在二战结束后的1945年，美国海军开始着手研发一种中型舰载轰炸机，主要用于搭载核弹执行核轰炸任务。为此，北美航空公司设计了AJ野蛮人（A2野蛮人），这款飞机的目标是作为美国海军初期的核打击力量，总共制造了143架。然而不久后，人们发现该机型并不适合作为舰载机。由于体型庞大、结构笨重，无法在航母上高效作战，北美航空决定在AJ野蛮人的基础上进行改进，开发了XA2J超级野蛮人，以提升飞机与航母的兼容性。
XA2J的气动布局没有做大幅度改动，依旧保留了AJ的高单翼和双引擎设计，但机身的体积有所增大，采用更强劲的动力系统以改善其起降性能。虽然外形上看似与AJ相似，XA2J的结构和技术配置都有了显著的增强，尤其是在航母上起降的适应性方面得到了优化。
展开剩余76%飞机的驾驶舱设计略微上扬，提供了更好的视野和飞行员舒适性，并且配备了加压系统，可以适应高海拔作业的需求。机舱内设有三个座位，分别是飞行员、投弹手兼副驾驶、以及后方的炮手。炮手的位置有时会兼任无线电员，三人通过机体侧面舱门进出，舱底还有紧急逃生口。相比AJ，XA2J更加注重机组成员的舒适性和安全性，尤其是在舰上作战环境下，飞行员和机组人员的任务更加繁重，安全设施显得尤为重要。
AJ和XA2J都没有外挂武器的能力，它们的武器系统都设计为内置弹舱。AJ野蛮人可以搭载最大5400千克的炸弹，或挂载一枚Mark 4型核弹。而XA2J的弹舱容量相对稍小，为4800千克，虽然看似少了些，但它在机尾增加了一个遥控炮塔，内置了两门20毫米机炮。这个遥控炮塔在原型机上从未安装，也没有确切资料说明炮手如何遥控操作，可能通过电视屏幕观察后方的情况，增强了飞机的防御能力。
AJ野蛮人的动力系统采用了组合方式。机翼两侧的吊舱内各安装了一台普惠R-2800-44W型18缸风冷发动机，单台功率达到2400马力，驱动一副直径4.42米的四叶螺旋桨，此外，飞机尾部还装备了一台艾里逊J33-A-10涡轮喷气发动机，推力为20kN。而XA2J则计划搭载两台艾里逊T40型涡轮螺旋桨发动机。每台T40实际是两台T38-A-1发动机并排安装，能够提供超过5000马力的动力，并且还能输出4.7kN的推力。
尽管XA2J取消了机体内的涡轮喷气发动机，强劲的T40动力系统仍然使得这款飞机的性能非常出色。预计在24000英尺的高度，XA2J的最大时速可达到726公里，而巡航速度为644公里每小时，最大航程达到3500公里。这些性能使得XA2J成为一款理想的远程打击平台，具备了良好的负载能力和飞行距离。
为了适应航母上的操作需求，XA2J的机翼可以折叠，宽度由21.8米缩减至14米，垂尾也可以折叠，飞机的高度从7.4米减少到4.9米。理论上，这样的设计使得XA2J具备了灵活的机动性和适应性，能够根据需要调整机体配置，甚至可以改装成侦察机、远程巡逻机等多种机型，以适应不同的作战任务。
尽管第一架XA2J原型机早在1949年就已准备完毕，但由于T40发动机的研制进度严重滞后，飞机的首次飞行测试直到1950年才进行，而测试过程中还发生过几起由于发动机故障引发的事故。由于发动机的开发滞后，XA2J的整体研发工作受到了巨大的影响，直到1952年，整个项目仅建造了两架原型机，之后便停滞不前。如果T40发动机能够按时投入使用，XA2J的性能很可能会大大超过同时期的其他舰载机，并且有可能衍生出像C2灰狗运输机和E-2鹰眼预警机等多功能机型，为美国海军带来更为强大的空中作战力量。
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